街道巡り旅の最初の記事が「七里の渡し 伊勢国一の鳥居」であった。この記事を書いたとき、もう一つ「関宿東の ”一之鳥居”」があることを知ったので、いずれ書かなくてはと思っていた。ただ当初は付録にと軽く思っていたが、調べてみると大変重要であることが分った。そこで、出来るだけ詳しく書きたいと思う。
一之鳥居
戦国時代から江戸時代、伊勢神宮へ向かう参詣者にとって、東海道を東（江戸）からやってきた人が必ず通るのが、桑名宿の七里の渡しであり、そこには“伊勢国一の鳥居“が建っていた。一方、東海道を西（京都・大阪方面）からやってきた人が必ず通るのが、三重県亀山市に位置する東海道五十三次の47番目の宿場町である関宿であった。
場所は、鈴鹿峠の東側、伊勢平野の西端に位置し、現在のJR関西本線「関駅」周辺である。関宿は、江戸時代には交通の要衝として大いに栄えた歴史的な町であった。旅人は、この “東の追分”で伊勢別街道に入り、南下して江戸橋経由で伊勢神宮を目指した。ここにも鳥居があり、”一之鳥居”として親しまれている。
“一之鳥居” というのは伊勢神宮に向かう最初の鳥居という意味で、伊勢神宮に向かう人々への “道しるべ” として建てられたものである。初めて建てられたのは18世紀の初め頃と考えられているが、当時は伊勢講の人々からの寄進により建てられ、関宿の人々によって管理される重要な地点であった。
現在は20年に一度行われる伊勢神宮の式年遷宮にあわせてこの鳥居も建て替えが行われる。鳥居の用材は式年遷宮で建て替えられた伊勢神宮内宮宇治橋東詰（内側）にある鳥居の旧材で、伊勢神宮から下請けを受けて、傷んでいる箇所の繕いをした後、住民総出の “お木曳” を経て建てられる。
関宿が重要だった理由は、東海道（江戸と京都を結ぶ幹線道路）、伊勢別街道（伊勢神宮への参詣道）、大和街道（奈良方面への道）の主要な街道が交わる地点だったことである。京都・大阪から出発した参詣者の多くが関宿で一泊するのが通例であったようだ。鈴鹿峠越えの前後で休息する旅人も多数いたらしい。宿場には多数の旅籠、茶屋、商店が軒を連ね、賑わいを見せていたと言われる。
さらに、斎王が京から伊勢へ赴いたときにもこの関宿を経由して伊勢別街道を通ったのである。その意味でも関宿は、重要な地点であったことを、斎宮を訪れた後で知った。
西の追分（東海道が西へ向かう地点）は古代からの要地で、古代三関の一つ「鈴鹿関」が置かれた地で、奈良時代から畿内を守る重要な関所であった。因みに地名の「関」もこれに由来している。ここには、関氏が支配する関城が築かれた。戦国時代には織田信長の勢力圏に、江戸時代（1619）に亀山藩の領地となった。参勤交代の大名行列も通過し、伊勢参りの隆盛により経済的に繁栄した。
関宿の文化と名物
明治時代以降の変化
江戸時代の建物としては、次のところがある。
・百六里庭（ひゃくろくりてい）- 江戸から106里の地点
名物
・関の戸（せきのと）
関宿を代表する銘菓で、あんこを求肥で包んだ和菓子。寛永年間（1624-1644年）創業の「深川屋」が元祖
・関の地蔵院
通称「関地蔵」は、日本三大地蔵の一つとされ、旅の安全を祈る参詣者が多数訪れた。
見どころ
・関まちなみ資料館 関宿の歴史と文化を紹介
・関地蔵院 約750年の歴史を持つ寺院
・地蔵堂には重要文化財の地蔵菩薩立像がある。
関宿では江戸時代の建造物が多数現存しており、東海道の宿場町の姿を最もよく残す町貴重な文化財である。その点で、江戸時代の交通網と伊勢参りという日本独自の信仰文化を物語る場所としても貴重な存在と言える。
関宿は、京都・大阪から伊勢神宮への参詣路として、
ここ、関宿東の一之鳥居にもいずれ機会があれば行ってみたいと思っている。
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