旅の記録22.～江戸橋

伊勢街道巡り旅では、資料などを参考にして自分なりに訪れたいスポットを選んでいる。江戸橋は、一見すると何の変哲もない橋であるが、実は大きな意味があるので取り上げた。

江戸橋
江戸橋は、三重県津市の中心部を流れる岩田川に架かる橋で、伊勢街道（参宮街道）上の重要な橋梁だった。津の城下町から伊勢方面へ向かう際に必ず渡る橋として、交通の要衝となっていた。

勢州・伊勢街道にあるこの橋に何故「江戸」という名がつけられたのかには訳がある。当時、藩にとって重大な務めであった参勤交代の一行が西からこの橋まで来ると、見送り人たちはここで留まり、橋を渡ることが出来なかった。この橋を渡ると紀州藩の領地（飛び地）に入るからだ。江戸に向かう一行を見送るのはここまでということから、江戸橋と名がつけられた。

江戸橋追分の常夜灯と道標
もう一つのポイントは、橋の西詰の地点が伊勢街道と伊勢別街道との分岐点（追分）であったこと。東から渡り終えると、橋のたもとには常夜灯（高さ約5.4m、最下壇の幅2.8m）がある。これは、津市内に現存する最古の常夜灯で、昭和50年（1975）に津市の指定史跡となってる。

傍の道標を見ると「左　高田本山道」という文字が彫られている。これは、津市一身田にある真宗高田派の本山・専修寺への道を案内するものだが、その先の関宿に至る伊勢別街道であることを示している。つまり、ここが両街道の分岐点（追分）であったことがわかる。

伊勢別街道は、関宿東追分から津市芸濃町椋本（むくもと）、津市一身田（いっしんでん）を通り、伊勢街道と合流する江戸橋までの総距離およそ四里二六町の街道。日本の政治の中心が大和にあった頃には、大和から伊賀を通って伊勢に至る主要ルートでもあった。また、一般の参宮者も通ったとされる古くからの歴史ある街道である。

江戸時代の伊勢街道
伊勢街道は、桑名宿から分岐し、伊勢神宮への参詣路として整備された街道である。「お伊勢参り」が庶民の間で大流行した江戸時代、この街道は膨大な数の参詣者で賑わった。津は伊勢神宮まで約30kmの距離にあり、重要な宿場町として機能していた。

津城下町との関係
津は藤堂高虎が慶長13年(1608年)に入封し、近世城下町として整備された。江戸橋は城下町の南東部に位置し、伊勢方面への出入口として重要な地点だった。橋の周辺には商家や旅籠が立ち並び、街道の賑わいを支えた。江戸時代の橋は木橋で、洪水などで度々流失し、その都度架け替えられた。重要な橋梁の管理は藩の責任であり、通行の安全確保は藩政の重要課題だった。

明治以降の変遷
明治時代以降、交通量の増加に伴い、より強固な橋への架け替えが進められた。大正から昭和にかけて、鉄橋やコンクリート橋へと近代化された。現在の江戸橋は近代的な橋梁に架け替えられているが、歴史的な地名はそのまま継承されている。近鉄名古屋線の「江戸橋駅」（1930年開業）も橋の名を残している。周辺には三重大学医学部附属病院、三重県総合文化センターなどがあり、文教・医療の中心地として発展している。

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追分の重要性
江戸など東国の人たちは、四日市の日永から参宮街道（伊勢街道）を、京や西国の人たちは関から伊勢別街道を通り、津（江戸橋）で落ち合った。このため、江戸橋追分は東西からの参詣者が合流する極めて重要な地点であった。